Según la Organización Mundial de la Salud, las afecciones cardiovasculares como los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad coronaria, la enfermedad arterial periférica y la enfermedad cardíaca congénita, son la principal causa de muerte en el mundo.
En 2016 se estima que 17,9 millones de muertes en todo el mundo se atribuyeron a enfermedades cardiovasculares. Uno de los factores de riesgo es la hipercolesterolemia, una afección caracterizada por niveles elevados de colesterol en la sangre. En los adultos, reducir los niveles de colesterol en un 8% puede reducir sustancialmente el riesgo de afecciones coronarias en un 38%.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una pequeña molécula de tipo lípido en la sangre que tiene importantes implicaciones para la salud del corazón. Desempeña un papel en el mantenimiento de la estructura de la membrana celular, la producción de ácidos biliares y la síntesis de hormonas esteroides.
El colesterol se puede obtener a través de la dieta a partir de alimentos de origen animal, pero el organismo también lo produce de manera natural a través del hígado.
Los tipos de colesterol se dividen en:
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés): es el responsable de transportar el colesterol de los tejidos al hígado para que sea metabolizado. Comúnmente conocido como «colesterol bueno».
- Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés): responsable de transportar el colesterol desde el hígado a las células de todo el cuerpo. Comúnmente conocido como «colesterol malo».
- Triglicéridos (TG): contienen glicerol y tres ácidos grasos; su misión es permitir la transferencia y el almacenamiento de grasa en los adipocitos (células grasas).
- Colesterol de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por sus siglas en inglés): funciona como una molécula portadora de triglicéridos.
La siguiente tabla resume los niveles normales de colesterol por sexo y grupos de edad:
| Niveles de colesterol | ||||
| Edad | Colesterol total | No HDL | HDL | LDL |
| 19 años o menor | <170 mg/dL | <120 mg/dL | 45 mg/dL o mayor | <100 mg/dL |
| Hombre de 20 o mayor | 125-200 mg/dL | <130 mg/dL | 40 mg/dL o mayor | <100 mg/dL |
| Mujer de 20 o mayor | 125-200 mg/dL | <130 mg/dL | 50 mg/dL o mayor | <100 mg/dL |
¿Qué causa el colesterol alto?
Las causas y los factores de riesgo de los niveles altos de colesterol incluyen:
- Ciertos medicamentos, como diuréticos y esteroides
- Diabetes
- Factores hereditarios (hipercolesterolemia familiar)
- Alta ingesta de grasas saturadas o trans
- Sobrepeso u obesidad
- Estilo de vida sedentario
- Exposición al tabaquismo o al humo
Signos, síntomas y complicaciones
La hipercolesterolemia no se presenta con ningún síntoma clínico. Por lo general, se diagnostica mediante un panel de lípidos para detectar niveles elevados de colesterol en la sangre.
Los valores altos de los lípidos en sangre pueden provocar aterosclerosis, donde se forman depósitos de placa en los vasos sanguíneos, lo que puede derivar en complicaciones de salud graves. El American College of Cardiology ha desarrollado un estimador de riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD, siglas en inglés) en pacientes en prevención primaria.
Las complicaciones de la hipercolesterolemia incluyen:
- Enfermedad coronaria
- Infarto de miocardio
- Enfermedad vascular periférica
- Ataques
Ingredientes para ayudar al colesterol
La reducción de los niveles de colesterol LDL reduce el riesgo de afecciones cardiovasculares y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Se encontró que esta reducción del riesgo es mayor en pacientes con un riesgo inicial más alto de enfermedad cardiovascular. Los niveles de colesterol se pueden controlar con modificaciones en la dieta y el estilo de vida, además de complementar con ingredientes naturales específicos como los que podemos ver a continuación:
Arroz de levadura roja (Monascus purpureus)
El arroz de levadura roja se elabora fermentando el arroz blanco con Monascus purpureus, un tipo de levadura. Este ingrediente se ha utilizado en la cultura china como conservante, aromatizante y colorante de alimentos. También se utiliza como suplemento dietético para tratar la hipercolesterolemia.
Los componentes activos del arroz de levadura roja se conocen como la monacolina, que tienen efectos hipolipemiantes similares a los de la lovastatina y la simvastatina, dos estatinas comúnmente recetadas. Se ha demostrado que el arroz de levadura roja reduce la presión arterial, así como los niveles de LDL, colesterol total y homocisteína. También se ha encontrado que el arroz de levadura roja tiene efectos antiinflamatorios.
Coenzima Q10 (CoQ10)
La coenzima Q10 es un compuesto soluble en grasa que se encuentra en el corazón, los riñones, el hígado y el páncreas. La CoQ10 reduce la oxidación de lípidos en las células y actúa como un modulador de genes y un cofactor en el sistema de transporte de electrones mitocondrial.
En un metaanálisis se encontró que la suplementación con CoQ10 reduce los niveles de los mediadores inflamatorios proteína C reactiva (CRP), interleucina-6 (IL-6) y factor de necrosis tumoral α (TNF-α). Se ha demostrado que la toma de CoQ10 como complemento del tratamiento con estatinas mejora los parámetros cardiovasculares, como los triglicéridos, el colesterol total, el LDL y el colesterol HDL, además de reducir la intensidad de los efectos secundarios inducidos por las estatinas.
Ácidos grasos omega-3
Demostrado que proporcionan beneficios antiinflamatorios, los ácidos grasos omega-3, incluidos el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga que forman parte de las membranas celulares. La fuente principal de estas grasas se encuentra en el aceite de pescado.
Los suplementos de aceite de pescado se fabrican comúnmente a partir de aceite de krill, anchoa, sardina, caballa, etc. y aceite de hígado de bacalao.
La investigación ha demostrado que los suplementos de omega-3 son eficaces en el tratamiento de la artritis reumatoide, la osteoartritis, la depresión y la enfermedad coronaria. También concluye que el EPA y el DHA son eficaces para reducir los niveles de triglicéridos circulantes en ayunas al reducir la producción de VLDL. Se ha demostrado que el DHA tiene un mayor impacto en la mejora del HDL y la disminución de los triglicéridos que el EPA.
Ajo (Allium sativa)
El ajo tiene una larga historia de usos culinarios y medicinales. Es un miembro de la familia de plantas allium, que también incluye cebollas, puerros y cebolletas. Contiene compuestos de azufre, como la alicina, que proporciona efectos antimicrobianos, antioxidantes, hipoglucemiantes e hipolipidémicos.
Se ha descubierto que los suplementos de ajo son eficaces para reducir el colesterol total, el LDL, la presión arterial en pacientes hipertensos y la proteína C reactiva, un biomarcador de inflamación. Además, se ha demostrado que los suplementos de ajo aumentan los niveles de HDL.
Nota final
La prevención y el tratamiento de la hipercolesterolemia ayuda a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en los pacientes. Un protocolo que utiliza suplementos naturales se puede utilizar de forma terapéutica por sí solo o como complemento de un tratamiento existente. Siempre es recomendable que se consulte con un profesional de la salud para averiguar si estos suplementos son adecuados para su plan de bienestar.
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